美国重返世界石油舞台中心，天然气迎来黄金时代，石油与金融的结合正重塑美国的霸权，也深刻地影响着当今国际格局。
在此背景下，中国依旧继续着海外寻找能源之路，甚至将目光瞄准了北美这块能源投资的新热土。不过如何在转型中突围，确保能源安全，仍在考验中国的智慧。
美国重返世界石油舞台中心
一个叫乔治?米切尔的老头靠着敏锐的嗅觉和坚忍不拔的毅力几乎重塑了世界能源格局。米切尔1919年出生在美国得克萨斯州。1946年创建了以自己名字命名的能源公司，并一手将其打造成财富500强。上世纪80年代，已经年过花甲的米切尔决定进军页岩气领域。
在美国联邦政府和能源部的支持下，米切尔的公司在水平钻井技术上取得了重要突破，加上水力压裂技术，长久以来一直被视为贫矿的页岩油气具备了大规模经济开采的可能。21世纪头十年，美国页岩气从无到有，革命之火从巴涅特开始几乎燃遍全美。
页岩气的成功不仅助推美国重回世界能源舞台中心，而且延续了化石能源的辉煌。150多年前，美国人德雷克在宾夕法尼亚州钻出了第一口真正意义上的油井，从此拉开了现代石油工业的序幕。墨西哥湾成了世界上最早的石油生产中心。
20世纪初，中东才开始大规模发现石油。但直到上世纪30年代，美国都是当之无愧的世界第一大石油生产国。之后的二十年，中东凭借殷实的石油家底建立了无可撼动的中心地位。与此同时，美国的石油公司经历了历史性大洗牌。巨无霸标准石油公司解体，埃克森、雪佛龙和莫比尔等公司群雄崛起，逐渐奠定了延续至今的争霸格局。
但在美国石油界，除了这些石油巨擘外，更多的是成千上万个独立石油公司。这些公司对美国油气工业的进步起到了无可替代的作用。切萨皮克就是其中的一个典型例子。1989年切萨皮克成立时还只是一个仅有10名雇员、5万美元资金的小公司。如今，凭借在页岩气领域的辉煌成绩，切萨皮克已是全美第二大天然气生产商。
目前，在传统的产油州得克萨斯和俄克拉何马，仍活跃着成百上千个和当年切萨皮克一样的小公司，有专攻技术的，也有专司服务的。完善的市场经济体系、活跃的并购市场和良好的基础设施把这些小公司的潜力发挥到极致。美国页岩气技术的重大突破正来源于这些小公司。
2012年国际能源署（IEA）给予了美国足够乐观的预期，其预测2020年美国将取代沙特成为世界第一大石油生产国，并预计2030年左右整个北美按照净值计算可以实现“能源独立”，甚至可以成为油气净出口地。持相同看法的还有英国石油公司（BP）。
花旗银行在今年年初发布的一份报告中直接提出了北美是否会成为“新中东”的问题。剑桥能源研究协会主席丹尼尔?耶金自信地表示，近代石油工业的发源地美国和北美将很可能重返石油舞台的中心。2012年，耶金博士的新书《能源重塑世界》中文版面市，他在书中充分表达了对延续化石能源时代的乐观，在接受《第一财经日报》记者采访时，他还直言不讳地反驳了“石油峰值论”。
96岁的美国著名地质学家华莱士?普拉特曾在1952年发表了著名《找油的哲学》一文，他认为“到头来真正找到石油的地方还是在我们的脑海里。美国已经找到了数量惊人的油田，并不是因为我们的石油资源得天独厚，而是因为我们的经济和政治气候使人们享有充分的自由去献身于找油事业”。
整整60年过去了，普拉特也已辞世31年，但此文的价值却历久弥新。《找油的哲学》其实已经充分解释了“页岩气革命”为何发生在美国。普拉特认为美国的社会政治环境使每个公民都有钻探石油的自由，如果找油成功就能保证获得慷慨的报酬。在普拉特看来，这才是美国在找油上获得巨大成绩的优势所在，比完善的勘探技术更为重要。
天然气迎来黄金时代
虽然近年来清洁能源迸发出前所未有的激情，但这并非意味着化石能源的结束，恰恰相反，化石能源的又一个辉煌时代或许才刚刚来临。煤炭、石油和天然气这三大化石能源，都具备支撑一个时代发展的能力。工业革命时期的煤炭造就了大英帝国，石油不仅帮助盟国在二战中打败了法西斯德国，也支撑起了美国的世纪。如今，天然气或许将接过接力棒，延续化石能源的辉煌。
在美国能源信息署（EIA）看来，天然气的黄金时代即将来临。2012年，美国天然气发电所占比例首次与煤炭发电比例持平。EIA预计2025年美国工业对天然气的依赖将显著超过对石油的依赖。而如今，美国低廉的天然气已经极大地增强了美国化工行业的竞争力，并对整体能源价格造成下行压力，为美国经济复苏和制造业复兴注入了坚实的动力。
美国“页岩气革命”的成功激起了全球探索页岩气的热潮。年初，中国正式发布了《页岩气十二五规划》。6月，中国即启动了第一轮页岩气探矿权招标，9月进行了第二轮招标。虽然存在地质结构复杂、技术和经验缺乏、矿区重叠和机制不完善等各种潜在问题，页岩气公开招标仍让中国民营企业看到了一丝进军油气上游领域的曙光。也有学者期待着页岩气成为中国能源垄断体制改革的突破口。
但“页岩气革命”更多的只是具有象征意义，最多也只意味着天然气供应量急剧增长，而真正能改变天然气地位、深化天然气地缘政治影响力的则是液化天然气（LNG）的发展。LNG打破了全球天然气区域分割的格局。天然气只有当能像石油一样不受储存和运输限制，非常便捷地实现全球交易时，才能真正具有石油一般的战略意义。
今年4月，美国天然气公司切尼尔获得了美国联邦能源监管委员会的建设许可，其Sabine Pass项目将成为40多年来美国本土第一个实现LNG出口的项目（阿拉斯加除外）。这对全球天然气市场而言具有重要的象征意义，从此美国不仅不需要进口天然气，还可以向其他地区输出天然气。俄罗斯、卡塔尔、伊朗和委内瑞拉等传统天然气出口大国将不得不重新调整出口战略。作为化石能源中的“清洁能源”，全球范围内的便捷交易将促使天然气消费蓬勃发展。
真正意义的能源革命
非常规油气重塑了能源格局。如果算上重油，委内瑞拉已经超过沙特成为世界上石油储量最丰富的国家。再加上加拿大的油砂，美洲大陆重新焕发出油气生产的活力。世界能源生产重心西移的趋势已然显现，而随着中国、印度等亚洲新兴经济体的崛起，全球能源消费重心东倾的态势也已清晰。
生产中心和消费中心在地理上的分离促使各大能源消费国和生产国重新寻找自己的战略目标。“抱团取暖”似乎成了最切实可行的办法。美国锁定了美洲大陆，欧洲在不得不在继续依赖俄罗斯的情况下搞定了北非，中国正在更加积极地对接中东和中亚。在全球化的背景下，区域化的势头似乎越来越盛。
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