自上世纪90年代以来，全球玉米总消费规模由近5亿吨上升到如今的8.6亿吨，按这种速度预计到2015年将突破10亿吨。消费结构中，由于2004年美国开始推广玉米燃料乙醇产业，可以明显的看到从2004年开始，FSI（及Food食用，Seed种用，Industrial工业用）占比开始攀升，食用及种用增速较缓，燃料乙醇工业消耗是主要推动力。到2011/12年度，全球玉米的FSI消费占比已经超过40%，较2004年时增加10个百分点。
美国是目前世界上最重要的生物能源生产国与消费国，其中，燃料乙醇是美国目前应用最广泛的生物燃料。燃料乙醇在美国的发展起源于上世纪70年代的石油危机，而真正跨越式的发展是在最近的十年间，从2006年起，美国燃料乙醇的产量超过巴西成为世界上最大的生产国，出口量自2010年起亦位居世界首位。目前为止，美国乙醇的生产原料97%是玉米。美国用于生产乙醇的玉米量从1981/82年的86MB(百万蒲)增长到2011/12年的5000MB，年均增速达到14.5%；乙醇消耗玉米量占玉米总产量的比例也从最初的1.1%上升到2011/12年度的40.9%。
燃料乙醇产业为美国经济带来丰厚利益，从2001～2010年间，美国消耗玉米的数量持续快速增加：2001年，美国燃料乙醇产业消耗的玉米量约2017.29万吨，占当年美国玉米产量的8.36%上下。2005年，美国以占全国玉米总产量16%的玉米量，生产了1200万吨燃料乙醇，为美国GDP贡献了177亿元，创造了17.37万个就业机会，为美国家庭增收57亿美元。同时，为美国联邦政府和地方州政府分别增加税收19亿美元和16亿美元。此外，美国相应减少石油进口1.7亿桶，由此减少支出外汇87亿美元。预计到2015年，美国燃料乙醇工业对国民经济的贡献将达到460亿美元，与此同时，在2005年到2015年间减少进口原油37亿桶，平均每年减少进口原油3.7亿桶，减少了大量外汇支出。从粮食贸易的视角看，美国把大量玉米用于生产燃料乙醇，减少粮食出口，既不影响本国粮食供求，又可增强其在国际粮食贸易中的主导权和控制权，同时还会导致世界粮食价格上涨，从而获得巨大经济收益。
近年来，面对突然爆发的世界粮食危机和全球金融危机，许多国家和国际组织对美国用大量粮食生产生物燃料乙醇提出强烈责难和非议，但是美国政府单纯从本国国家战略和经济利益出发，丝毫没有接受世界批评之意，依然我行我素，甚至继续加大、加快发展生物燃料乙醇的步伐。按照美国能源部发布的《2008年度能源展望》的数据，到2030年，美国生物能源规划中来自玉米的燃料乙醇将猛增到150亿加仑，至少需要玉米12701万吨。《新能源法案》（RFS）改变了美国玉米产业链。美国2007年颁布了《新能源法案》，该法案提出了如下规定：在2022年之前，将符合《新能源法案》规定的可再生能源（包括玉米、纤维素燃料乙醇）的产量提高到360亿加仑；在2022年之前，把燃料效率提高40%，达到每加仑燃料乙醇可供小汽车和卡车行驶35英里；在规定的350亿加仑中，来自纤维素原料生产的燃料乙醇必须占到210亿加仑；在2015年前，玉米燃料乙醇的使用量达到150亿加仑，并保持到2022年；但是，在2005年RFS只要求到2012年时达到75亿加仑。这表明美国《新能源法案》大大提高了玉米燃料乙醇的消耗量。随着美国《新能源法案》的实施，玉米消费需求必然大量增加，导致玉米产业链相应改变。
2010年以来，美国乙醇由于生产相对过剩，逐渐由净进口国转变为净出口国，乙醇的出口主要集中在加拿大、墨西哥、巴西、欧盟等一些国家和地区，其中美国与巴西之间的进出口贸易最有代表性。2011年12月31日，美国取消了乙醇进口关税，第一次与巴西的无水乙醇站在平等竞争的舞台上，然而，巴西乙醇由于价格一直高于美国乙醇价格，因此并未显现出竞争优势。2012年初，美国乙醇一直处于净出口状态，随着巴西无水乙醇价格的下降以及美国乙醇价格的上涨，美国逐渐增加巴西无水乙醇的进口量，对巴西的出口量却不断下降，目前已再次转变成为巴西乙醇的净进口国。
玉米燃料乙醇增长降低了玉米库存消费比。美国玉米燃料乙醇的猛烈膨胀，产生了两种明显后果：一种是玉米出口量减少。但是，由于玉米价格上涨，美国获得的利润不是减少，而是增长；另一种是玉米库存消费比大幅度下降。以2005～2006年度为例，目前美国玉米消费结构包括：食物和饲料占55%；玉米出口占19%；转化燃料乙醇占14%；食品、种子和工业用途占12%。美国农业部2009年5月2日首次对2009～2010年度的玉米库存消费比进行了预测，其结果是9.1%，创1995年以来的新低。2012年夏天美玉米主产区出现了严重的干旱，联合国不断呼吁美政府减少玉米乙醇的生产量，以缓和玉米现价的大幅上涨，2012年美玉米减产近20%，美政府最终被迫降低了玉米工业消费至1.48亿吨，减幅达8.6%，美玉米燃料乙醇的发展虽然为美国经济带来了丰厚的利润，却也为全球粮食危机带来隐患，目前美国内玉米库存消费比不断下滑，目前仅有5.8%。美未来玉米乙醇产业何去何从，是否能够达到其政府预期，如果达到预期将会带来什么后果，有待进一步研究。
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